Implanter une société en Thaïlande : Quel type de société constituer et comment y parvenir

Quels types d’entreprises les étrangers peuvent-ils créer en Thaïlande ?

Les étrangers peuvent créer différents types d’entités commerciales en Thaïlande, chacune ayant son propre cadre juridique, ses avantages, et ses inconvénients. Quelle que soit l’activité exercée, la compréhension de ces structures est essentielle.

• Sociétés à responsabilité limitée (Private limited companies) 

Les sociétés à responsabilité limitée (Private limited companies) présentent de nombreux avantages pour les entrepreneurs étrangers. Elles permettent d’engager une responsabilité limitée et peuvent, à certaines conditions, être entièrement gérées par des ressortissants étrangers, bien qu’elles soient soumises à des restrictions en matière de propriété en vertu de la loi thaïlandaise. Ces sociétés sont polyvalentes et permettent d’opérer dans un grand nombre de secteurs, de l’industrie manufacturière aux services.

• Sociétés anonymes (Public limited companies) 

Les sociétés anonymes (Public limited companies) permettent d’accéder aux marchés des capitaux par le biais de la cotation en bourse, ce qui les rend idéales pour les entreprises de grande envergure qui nécessitent des investissements importants. Les sociétés publiques doivent respecter des normes strictes en matière d’information et de gouvernance d’entreprise. La cotation à la Bourse thaïlandaise renforce la crédibilité et la visibilité, ce qui facilite le processus d’attraction des investisseurs et des clients. Le statut d’entreprise publique est synonyme d’engagement à long terme, ce qui convient parfaitement aux entreprises qui aspirent à jouer un rôle de premier plan dans l’économie thaïlandaise.

• Bureaux de représentation

Les bureaux de représentation sont idéaux pour les entreprises qui n’exercent pas d’activités commerciales directes. Ils permettent d’effectuer des études de marché, de rechercher des fournisseurs et d’assurer la coordination régionale sans générer de revenus en Thaïlande. Ils constituent un moyen peu contraignant d’établir une présence locale. Les bureaux de représentation ont une portée limitée, mais ils permettent d’évaluer le potentiel du marché avant de s’implanter complètement. Le processus de demande est relativement simple par rapport à d’autres structures, avec des réglementations moins strictes.

• Partenariats

Les investisseurs étrangers peuvent également conclure des partenariats avec des ressortissants thaïlandais. Dans une société en commandite, la responsabilité du partenaire étranger est limitée à son investissement, ce qui en fait une option plus sûre qu’une société en nom collectif, où les partenaires partagent une responsabilité illimitée. Les coentreprises offrent une certaine souplesse et peuvent être adaptées aux besoins spécifiques de l’entreprise, ce qui en fait un choix populaire pour les petites et moyennes entreprises (PME).

Compte tenu de ces options, tout investisseur étranger se doit d’évaluer soigneusement la structure qui correspond le mieux à ses objectifs commerciaux et à sa tolérance au risque. Le choix entre une société à responsabilité limitée, une société publique, un bureau de représentation ou un partenariat dépend de facteurs tels que le niveau de contrôle souhaité, le secteur d’activité et les objectifs à long terme de l’investisseur en Thaïlande.

Focus sur les sociétés à responsabilité limitée : Pourquoi sont-elles populaires auprès des investisseurs étrangers ?

Bien qu’il existe différents types de structures commerciales, les sociétés à responsabilité limitée restent le choix le plus populaire parmi les investisseurs étrangers souhaitant implanter une société en Thaïlande. Cela s’explique par plusieurs facteurs : 

• Une responsabilité limitée: Les actionnaires d’une société à responsabilité limitée ne sont responsables que du montant de leur investissement, ce qui réduit le risque personnel. Cela est particulièrement attrayant pour les investisseurs étrangers qui souhaitent protéger leur patrimoine personnel tout en participant au marché thaïlandais.

• La facilité de gestion: Une société privée à responsabilité limitée peut être entièrement gérée par des ressortissants étrangers, à condition qu’ils respectent les règles de propriété. La souplesse de gestion, combinée à la possibilité de maintenir un certain degré de contrôle, rend cette structure adaptée à un large éventail d’activités commerciales.

• La polyvalence: Les sociétés à responsabilité limitée sont flexibles en termes d’activités commerciales et peuvent opérer dans une large variété de secteurs. Qu’il s’agisse de fabrication, de services ou de commerce, cette structure peut répondre aux besoins des investisseurs étrangers désireux de s’implanter en Thaïlande.

C’est pourquoi la forme de la société à responsabilité limitée séduit la majorité des investisseurs étrangers souhaitant implanter une société en Thaïlande. Néanmoins, il est essentiel de comprendre le cadre juridique entourant les limitations de propriété pour les étrangers en Thaïlande, qui peuvent avoir un impact sur le niveau de contrôle qu’un investisseur étranger peut avoir dans la structure.

Dans quelles mesures les investisseurs étrangers peuvent-ils posséder une société à responsabilité limitée en Thaïlande ? 

La propriété étrangère de sociétés à responsabilité limitée en Thaïlande est soumise à d’importantes restrictions en vertu de la loi sur les entreprises étrangères (Foreign Business Act – FBA). Cette loi joue un rôle essentiel dans la définition des contraintes liées à la possession d’entreprises par des étrangers dans le pays, dans le but de protéger certains secteurs de l’économie thaïlandaise de la domination étrangère et de veiller à ce que les industries clés restent sous contrôle thaïlandais.

• La règle des 49 % et ses implications : Les étrangers ne peuvent généralement pas détenir plus de 49 % des actions d’une société à responsabilité limitée thaïlandaise. Cela signifie que les ressortissants thaïlandais doivent détenir les 51 % restants, ce qui leur confère un contrôle majoritaire. La logique qui sous-tend ce statut est de protéger les industries nationales de la domination étrangère et de s’assurer que les secteurs clés de l’économie thaïlandaise restent sous l’autorité locale. Par conséquent, la plupart des entrepreneurs étrangers désireux de s’implanter en Thaïlande sont contraints de s’associer à des ressortissants thaïlandais, qui détiendront la majorité des actions.

• Secteurs d’activité soumis à des restrictions en vertu de la loi sur l’investissement étranger: La FBA classe les entreprises en trois listes principales avec différents degrés de restriction :
  • Liste 1: totalement interdite aux étrangers, comprenant des secteurs tels que les médias, la riziculture et le commerce des terres. Ces secteurs sont totalement interdits aux investisseurs étrangers, ce qui garantit qu’ils restent sous le contrôle de la Thaïlande.
  • Liste 2: nécessite une autorisation spéciale du cabinet thaïlandais, couvrant les secteurs liés à la sécurité nationale, à la culture et à la conservation de l’environnement. La participation étrangère n’est autorisée qu’avec une approbation unique, reflétant la nature sensible de ces industries.
  • Liste 3: ouverte à la propriété étrangère, mais uniquement avec une licence d’entreprise étrangère (FBL). Cette liste comprend des secteurs où les résidents thaïlandais ne sont pas encore totalement compétitifs par rapport aux étrangers, tels que la comptabilité, les services juridiques et la vente au détail. Dans ces cas, la possession par des étrangers est autorisée, à condition d’obtenir une licence d’entreprise étrangère.

Ces restrictions posent des problèmes importants aux investisseurs étrangers qui souhaitent garder le contrôle de leurs activités en Thaïlande. Les investisseurs internationaux doivent donc soit renoncer au contrôle, soit trouver d’autres moyens d’influer indirectement sur l’entreprise.

Comment les étrangers peuvent-ils s’y retrouver dans les limitations de propriété des sociétés à responsabilité limitée ?

Malgré les restrictions en matière de propriété, les investisseurs étrangers peuvent recourir à plusieurs stratégies pour obtenir un meilleur contrôle sur leurs sociétés à responsabilité limitée thaïlandaises. Ces stratégies impliquent des stratégies juridiques créatives et une compréhension approfondie du droit thaïlandais.

• Actions de préférence : L’une des méthodes les plus efficaces est l’émission d’actions de préférence. Ces actions peuvent être structurées de manière à accorder aux investisseurs étrangers des droits de vote supplémentaires ou une plus grande part des bénéfices, ce qui leur permet d’exercer un contrôle accru sur les activités de la société sans dépasser le seuil de 49 % de participation. La flexibilité des actions de préférence permet de les adapter aux besoins spécifiques de l’investisseur étranger, que ce soit en accordant des droits de vote multiples par action, en assurant une priorité dans la distribution des dividendes ou en garantissant un rendement fixe des dividendes.

• Mise en œuvre: Si la modification des statuts pour y inclure des actions de préférences peut donner aux étrangers une plus grande influence, ce processus exige de la précision. Les modalités des actions de préférence doivent être explicitement définies dans les documents juridiques. Une fois ces termes rédigés, les modifications proposées doivent être approuvées à la majorité absolue des actionnaires avant que l’enregistrement auprès du ministère du développement des entreprises ne les rende juridiquement contraignantes.

• Licence d’entreprise étrangère (FBL- Foreign business licence): Une autre stratégie est l’obtention d’une licence d’entreprise étrangère, qui permet aux investisseurs étrangers d’exercer leurs activités dans les secteurs énumérés dans la liste 3 du Foreign Business Act. L’obtention d’une licence d’entreprise étrangère auprès du ministère thaïlandais du commerce est un processus complexe qui nécessite une préparation minutieuse.
  • Processus de demande: Les candidats doivent d’abord élaborer un business plan complet, accompagné de documents financiers et d’autres documents pertinents qui décrivent les activités commerciales prévues et leurs avantages escomptés pour le pays. Ce dossier complet est ensuite soumis au Department of Business Development (DBD) pour un examen préliminaire. Après examen par le DBD, la proposition est transmise au comité des entreprises étrangères pour une évaluation méticuleuse. Le comité évalue divers éléments, tels que les implications pour les entreprises nationales, les avantages financiers prévus et l’engagement à employer des citoyens thaïlandais ainsi qu’à diffuser des technologies. Si le comité décide que la proposition est bénéfique, l’autorisation dans le secteur désigné est accordée par le biais d’une licence d’entreprise étrangère, ce qui permet d’opérer en toute légalité.

• • Avantages: Bien que l’obtention d’un FBL puisse être un processus long et nuancé, il est indispensable pour les entreprises extérieures qui cherchent à opérer dans des domaines restreints. La licence n’offre pas seulement une autorisation légale, mais sert également de gage de crédibilité, indiquant aux clients et aux partenaires que l’entreprise adhère aux règles et réglementations thaïlandaises.

• La licence BOI: Le Board of Investment (BOI) offre une autre voie pour la pleine propriété étrangère en Thaïlande. La licence BOI est disponible pour les entreprises opérant dans des secteurs prioritaires tels que la technologie, les soins de santé et les énergies renouvelables. Les programmes du BOI ciblent les industries qui s’alignent sur les objectifs de la Thaïlande en matière de technologie, de soins de santé et d’énergie renouvelable. Les entreprises qui remplissent les conditions requises et qui obtiennent la licence BOI bénéficient d’avantages tels que la pleine propriété, des exonérations fiscales, des droits fonciers et des permis simplifiés pour les travailleurs étrangers.
  • Processus de demande: La demande de promotion auprès du BOI nécessite un dossier complet décrivant la vision de l’entreprise, les projections financières et les gains économiques probables de l’initiative. La procédure permet d’accéder à diverses mesures d’incitation et subventions. Le BOI évalue chaque demande en fonction de critères tels que la capacité de création d’emplois, la diffusion de technologies et la cohérence avec les objectifs économiques stratégiques de la Thaïlande.
  • Avantages: Une que les entreprises ont la licence BOI en poches, elles peuvent prétendre à de nombreux avantages mis à disposition par le BOI. 

En conclusion

La création d’une société en Thaïlande offre de nombreuses possibilités aux entrepreneurs étrangers, mais elle s’accompagne également de difficultés. Il est donc indispensable de se familiariser avec le cadre juridique thaïlandais et d’explorer les pistes permettant d’accéder à la pleine propriété. 

La réussite en Thaïlande exige une planification minutieuse, le respect de la législation et une capacité d’adaptation à l’environnement commercial local. Avec une approche appropriée, la Thaïlande peut être une destination gratifiante pour les investissements étrangers, offrant un accès à un marché dynamique avec un potentiel de croissance significatif.